ラスト・トム・ソーヤー（７）

この作品はもりとも様が私のために書いてくださった作品です。
追記からどうぞ。

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そして、ぼくと握手する番になった。

「ほなな」

ぼくには、それだけのあいさつだった。

「なあ、トム」

ぼくは、たまらずトムに声をかけた。

「ん？」

「なんで、なんで引っ越すん？」

涙声だった。

トムはぼくの顔をじっと見ると、すっと視線を床に落として、小さく鼻から息を出した。

「ああ。お前には話してへんかってんけど、俺の父ちゃんと母ちゃん、今までベッキョしとってな。今度、正式にリコンすることにしてんて。・・・ほんでな？父ちゃん１人で子供２人の世話見るのんたいへんやろうって母ちゃんが言うて、ほんで俺が母ちゃんと２人で暮らすことになってん・・・」

「わからへん。ぼく、わからへんよ。そんなん、いやや・・・」

「ま、わからんでええって。ほら、泣くなや」

トムは、そう言うと力強く笑ってみせた。

それからふっとため息をついて、トムは握手した手をぐっと引き寄せた。

ぼくはその力に逆らえずに、トムの胸とぼくの胸がどんっと音を立てて当たった。

トムはぼくの耳元でぼそっと、意外な言葉を告げた。

「あ。それからな・・・ヒロシと、いつまでも友達でおったってくれな。俺の分までな」

「え？」

なんのことか分からなかった。

トムは察して、もう一度ぼくの耳元で、同じ言葉を繰り返した。



「俺な・・・あいつの事、嫌いやなかってん。

・・・お前らはずっと勘違いしとったみたいやけど。・・・ま、別に人の噂に興味はないからほっといたけど。

・・・ほんまはな、俺から友達作るのって、どうやってええのんか、ずっと分からんかってん。

なんかなぁ・・・俺、そういうのできひんみたいやから、お前にいっぺん聞いてみたかってんけどな」



「あ・・・」



絶句。



ぼくはその時、夏休みの最初、トムがぼくの家まで来た時のことを思い出した。



あの時・・・。



ぼくは・・・。



じんわりと、あの日の胸の痛みが蘇ってきた。



「ま、気にせんでええさかい。ほなな・・・」



そう言って、トムはぼくの手を放し、手の甲でぽんっとぼくの胸を叩いて体を離した。



それがぼくとトム・ソーヤーの最後にかわした言葉だった。

＊　　　　　　＊　　　　　　＊

学校が終わってすぐにトムの家に行ったけど、トムのお兄さんしかいなかった。

トムのお兄さんは、トムは学校から帰ってきてすぐに車で向かえに来たお母さんと一緒に出発したと説明してくれた。



まるで、別れを拒絶するかのように、急ぎ足でトムは行ってしまった。

見送りも、お別れ会も、何もいらなかったのだろうか・・・。

みんなと同じ時間に下校することもできたはずなのに・・・。

だとしたら、ぼくはなんとトム・ソーヤーらしいんだろうと思った。



「トム・・・」

ぼくは肩を落として、トムの家を後にした。

すると、ぼくはトムの家の前で意外な人物とばったり顔を合わせた。

「やあ。君も来てたのか」

ヒロシくんだった。

ぼくはあまりに意外だったので言葉を失ってしまった。

「その様子だと・・・もう、行っちゃったみたいだね・・・」

よく見ると、ヒロシくんの額には汗が光っていた。ランドセルを家に置いてから、走ってきたのだろうか？

「ヒロシくん・・・なんで？」

「うん。ちょっとね・・・。最後に顔を見たかったなって・・・」

「ふうん・・・」

「トムくんは、いい人だったね・・・。ほとんどしゃべらなかったけど、体育の時とか、掃除当番の時とか、何度か親切にしてもらったんだ」

「へえ。そうやったんや・・・。ヒロシくん、ずっとトムの事を嫌ってると思ってた」

「あはは。君もそう思ってたの？トムくんにも同じ事を言われたよ」

「え！？そうやったん？」

「あんなふうになれたらいいな、ってずっと思ってた。トムくんがうらやましくて・・・。友達になりたいと思ってた。

でも・・・。最後の最後に、トムくんもぼくと同じ気持ちだったんだって分かって、ちょっとほっとしてるんだ・・・ぼく」

そう言って、ヒロシくんはふっと息を吐きながらかすかに笑ってみせた。

そして、トムの家に背を向けて、ゆっくりと歩き出した。

そして、誰に言うともなしにそっと、こう呟いた。

「ぼくも、トムくんと同じなんだ。頑固で意地っ張りで、さびしがりやのくせに自分から友達を作るのが、とっても苦手だったんだ・・・」

＊　　　　　　＊　　　　　　＊

トムがさびしがりや？まさか・・・と思ったけど。

ヒロシくんとトムとの間でしか分からない事があるようで、ぼくにはよく分からなかったけど、その言葉はとても説得力があった。



ぼくは、ヒロシくんの背中をしばらくなんとなく見ていた。



そして、その姿も小さくなった頃、ぼくも帰ることにした。



その帰りに、ぼくは駄菓子屋さんで爆竹とロケット弾を買って帰った。

そしてこれから誰を遊びに誘おうか、考えながら歩くことにした。

〜「ラスト・トム・ソーヤー」　完〜

ラスト・トム・ソーヤー（６）

この作品はもりとも様が私のために書いてくださった作品です。
追記からどうぞ。

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新学期。

始業式も終わり、ぼくらは先生が来るまでの間、教室でずっと騒いでいた。

久し振りに顔を見せるやつもいる。みんな、夏休みの話題で話のネタはつきなかった。

そんな中、ぼくはあいつの姿を探していた。

トム・ソーヤー。

ぼくは夏休みの間、トムの姿を見たのはあの時の一度きりだった。

ずっと気になってたけど、トムの家に電話してもずっと連絡が取れなかった。

そのうち、何かと忙しい中、すっかりそのことを忘れてしまっていた。

「なあ、トムは？」

ぼくは、タカユキに聞いた。

「さあ。始業式の時はおってんけど、そのあと先生に呼び出されとったで？」

「先生に・・・？なんでやろう・・・？」

ぼくはその時、なんとなく胸騒ぎを覚えた。



ガラッ・・・



教室の扉が開き、先生が教室に入ってきた。みんな、慌てて席に戻る。

「おーい。みんな、はよ席つけよー」

先生の声が教室に響いた。

「みんなー。長い夏休みも終わったけど、元気やったかー？怪我や病気とかして休んでるやつおらんよなー？」

先生はにこにこしながら、懐かしそうにぼくらの顔を一瞥した。

「先生ー！トムがおらへんねんけどー？」

誰かが立ち上がって叫んだ。

それは、ぼくが一番聞きたかったことでもあった。

先生は、ちょっと困ったような顔をした。

「ああ。そのことやねんけどなー。・・・おおい、トム。はよ、入ってこいや。ほんで、みんなにあいさつせえ」

先生がそう言うと、静かにトム・ソーヤーが教室に入ってきた。

「トム！」と、大きな声を出して叫びたかったけど、トムの表情を見てその気も失せてしまった。

あれが本当に、ぼくらのトム・ソーヤーか？と見間違うくらいに元気がなかった。

しょんぼりして、うつむいて、あの堂々と胸を張って気丈な態度を崩さないトム・ソーヤーの姿はどこにもなかった。

先生が、トムの肩にぽんっと手をのせてみんなに言う。

「実はなー。トムは２学期から、他の学校へ転校することになったんや」



ざわっ！

＊　　　　　　＊　　　　　　＊

「トム！？」

ぼくは思わず立ち上がって、トムの名を呼んだ。

トムはぼくに気がついて、こっちを見てにっこりと微笑んだ。

力のない笑顔だった。

「なんで・・・？」

ぼくの声は、教室中を覆うざわめきにかき消されてしまった。

先生が教壇をばんっと叩いた。すると、教室の中はすうっと静かになっていった。

「うん。みんな、気持ちは分かるけんど、ちょい静かになー。あのなー。トムのおうちな、ちょと事情があって、お父さんとお母さんが別々に暮らしておってんけどなー。トムのお父さんとお母さんとの間の話し合いで、トムのお兄さんはお父さんと、トムはお母さんと一緒に住むことになったんやー。おうちの事情やからなー。トムのお母さんの実家は長野やから、もう会われへんかも知れんけど、友達も多いみたいやし、みんなに別れのあいさつだけしたい言うて、今日はそのために学校に来たんやー」



「えええ！？」



そう叫んだのは、ぼくだけではなかった。

みんな心から、トムの事を慕っていたのに。

先生の話は、難しくて今のぼくにはなんでトムが離れていってしまわなければならないのか全く理解できないでいた。

じんと、胸が苦しくなる。

人は、本当に心の底から悲しいと思った時・・・（汚い話だけど）吐きそうになる。

ぼくは悲しくて、おえってなった。

そこから初めて、涙というものが目から溢れ出てくる。

ざわつくみんなを、今度は静めようとはせずに、先生がトムの肩をぽんっとたたく。

「それじゃ、突然のことでみんなびっくりしてると思うけど、最後やから、みんなに握手して、それから机の中のもんとか片付けようか？」

先生の言葉に、トムは黙って頷いた。

トムがゆっくりと歩みだすと、教室はすうっと静まり返った。

ひとりひとり、握手していく。

ひとりひとり、別れを告げていく。

静かだった。

あまりに突然の事で声が出なかった。

それは、みんなも同じだった。




やがて、ヒロシくんと握手する番がきた。

トムとヒロシくんががっちりと握手する。

トムは笑っていた。まるで握手することが嬉しいかのようだった。

「やっと、やな」

トムは黄色い歯を見せて笑った。

ぼくにはわからなかったけど、ヒロシくんにはトムの言った言葉の意味が分かったようだった。

「うん。ぼくも、トムくんと友達になりたかった・・・」

ヒロシくんはそういって、にっこりと、嬉しそうに笑った。

「すまんのう。こういう性分やねん」

「ううん、ぼくの方こそ。・・・これからは、もっとたくさん友達を作れるようになるよ」

「ああ。・・・ま、がんばれや」

「ありがとう。最後に握手できてうれしかったよ」

ふふっとトムが笑った。

笑顔を見られないように、そっと。

（７）に続く

ラスト・トム・ソーヤー（５）

この作品はもりとも様が私のために書いてくださった作品です。
追記からどうぞ。

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ヒロシくんの家は、大きなガレージのある一戸建ての家だった。

新築らしく、壁はぴかぴかで、屋根には朝日ソーラーがきらきらと光っていた。

「すっげぇ〜！」

ヒロシくんの家に呼ばれたのはぼくを合わせて５人。そのだれもが感嘆の声を上げた。

「いらっしゃい」

はじめにぼくらに声を掛けてきたのは、ヒロシくんのお父さんだった。ガレージで、車の洗車をしていた。

「あ、どうも。こんにちは」

ぼくがまず頭を下げると、みんなも礼儀正しくおじぎをした。

なんだか、理由も分からず緊張してしまう。

「ヒロシの友達だね。大阪に引っ越してきて、ヒロシが家に友達を呼んだのは初めてだよ。ゆっくりしていってくれ」

そう言うと、ヒロシくんのお父さんはにっこりと優しそうな笑顔を見せ、ぼくらに軽くおじぎをした。

こんな時、ぼくら子供はどうにもリアクションに困ってしまう。特にぼくは緊張してカチコチになってしまっていた。

「ああ。自転車なら、裏にでも止めたらいいよ。スペースがあるから」

そう言われて指差された向こうには、なんと芝生が広がっていた。

ぼくは生まれて初めて、庭付きの家に足を踏み入れた。

胸がドキドキしてくる。

ぼくらが自転車を止めたころ、玄関からきれいな女の人がでてきた。

「あら、いらっしゃい♪」

「こんにちは！」

最初お姉さんとも思ったけど、どうやらお母さんのようだった。

どうやら、お化粧しているらしい。

ぼくは休みの日に、どこにも出かけないのにお化粧している母親がこの世にいるとは思ってもいなかった。

「どうぞ」

にこにこしながら、家の中に案内してくれる。

玄関ではヒロシくんが出迎えてくれた。

「やあ」

ヒロシくんも緊張しているのか、さっと手のひらを見せてさっと戻してしまった。

「よう」

大きな声であいさつすると、ヒロシくんは嬉しそうにうなづいた。

＊　　　　　　＊　　　　　　＊

それから、ぼくらはヒロシくんの部屋に案内された。

そこでまた、驚かされた。

ヒロシくんの部屋は、とても広くてきれいだった。

「すっげえ！望遠鏡がある！本格的やん！」

「わあ、これ、パーフェクトガンダムやん！実物初めて見たわ」

「ドラえもんのコミック、全巻揃ってるやん」

「テレビ、でっけえ〜！・・・でも、ここにあったら、父ちゃんとか見れないんちゃうん？」

「あ、うち、テレビ２台あるから・・・」

「ええええええ！！！？」

みんな、大騒ぎだった。

見るもの、すべて珍しかった。

と、その時、部屋をノックする音がした。

「ヒロシ。入るわね？」

「あ、うん」

するとヒロシくんのお母さんが、お盆を持って部屋に入ってきた。

そしてそのお盆には、人数分のジュースと、お菓子入れ。

友達の家に遊びにいって、こんなにもてなされたのは初めてだった。状況に慣れてないせいもあって、お礼が口から出るまで時間がかかってしまった。

「それじゃ、ごゆっくりね」

ヒロシくんのお母さんはそういって、早々に立ち去っていった。

驚きの連続に呆然とするぼくをよそに、ヒロシくんはファミコンの用意を始めた。

「おおっ！これがファミコンかぁ」

みんなの目はすぐに釘付けになった。

「ほら、２人で遊べるゲームもあるんだよ？・・・ぼくは一人っ子だから、ずっと一人でしかやったことなかったけど、一度やってみたかったんだ」

ヒロシはそう言って、すごくいい笑顔でコントローラーを差し出した。

こんな笑顔、学校では一度も見せたことがないくらいの。

嬉しそうだった。

きっと、ずっと寂しかったんどろうと思う。

知らない土地に来て、うまくなじめなくって。どうしていいのか分からない毎日。

きっかけはどうあれ、遊んでくれる友達ができた。そのことが、難しい理屈抜きにして嬉しいんだろう。

それからぼくら交代交代でゲームして、しばらくして飽きたら、ヒロシくんと少しおしゃべりをした。

特に、ぼくらが行った事のない場所・・・東京の話は面白かった。習慣などがぜんぜん違うらしい。食べ物も、ぼくらがいつも当たり前に食べている食べ物が東京にはなかったりして驚いたり、それから星の話をしたり、テレビまんがの話をしたり、今まであまり話したことなかった分、話題はつきなかった。



そして、あっという間に時間は過ぎていった。



「また遊びに来てあげてね」

そう笑顔で見送ってくれるヒロシくんのお母さんと、ヒロシくん。

あれだけお金持ちなのにそれを鼻に掛けたような所がなくて、しゃべってみれば意外に気さくでいい奴だった。

それに、お菓子を出してくれたヒロシくんのお母さん。いろんな物があるヒロシくんの部屋。

子供ながらに打算が働いた。・・・か、どうかは定かではないが。

ぼくらは、ヒロシくんと友達になることに決めた。



それから、ぼくらは機会を見つけては、ヒロシくんの家にお邪魔するようになった。

しばらくして、だいぶ仲良くなってくると、ぼくらはヒロシくんを誘って外でドッヂボールやでんつき（←大阪弁で鬼ごっこの事）して遊んだりもした。

ファミコンも、お菓子も、もう必要のないくらい、ぼくらは“友達”になっていた。

（６）に続く

ラスト・トム・ソーヤー（４）

この作品はもりとも様が私のために書いてくださった作品です。
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日曜日の昼。

「じゃ、お母さん、いってきます！」

「むこうに行ったら必ずヒロシくんのお母さんにあいさつするねんで！」

「は〜い」

ぼくはお母さんに自転車に乗って集合場所である校門前まで出かけようとしていた。

・・・と。

ぼくは自転車にまたがった所で、電信柱の影に知っている顔を見つけた。

トム・ソーヤーだった。

「トム？」

「よう」

気のせいかもしれないけど。

なんだか、いつものような元気がないように感じた。

「おはよ。どないしたん？」

「いや、別に」

「？」

「お前、これからどこ行きよるん？」

トムは、ぶっきらぼうに言った。

ぼくはなんだか、ヒロシくんの家に遊びに行くとは言いづらかった。

まさか、トムに向かって「一緒に行こう」とも言えない。・・・そう思った。

「うん。ちょっと・・・」

ぼくは思わず目をそらしてしまった。

・・・ズキッ！

・・・あれ？

なんでだろう・・・？

別に悪いことをしに行くわけじゃないのに。

なんとなく、胸がもやもやして、気持ち悪かった。

まるで、自分で言った事に自分で傷ついたような・・・。

「よう。お前、これから爆竹で遊ばへんか？」

トムは気丈な態度は崩さず、ぼくの目の前にさっと右手を出して見せた。

トムの手には、爆竹と、ロケット弾が握られていた。そしてもう一方の手には、またお父さんの部屋から取ってきたであろうジッポライターが握られていた。

爆竹は１箱で５０円する。ロケット弾は駄菓子屋で３０円。一瞬で遊びが終わってしまうため、面白いけど意外と割が合わないとぼくらの間では思われていた。

それに、トムがお金の掛かる遊びを提案することは珍しかった。いつもはお金なんか１円もなくったって、夕方まで遊べた。

せいぜい、さんざん走り回った後で、ポン菓子をツマミに、駄菓子屋のおばちゃんにカルピスか粉ジュースを作ってもらうくらいだった。

爆竹かぁ・・・。

なんだか、面白そうだと思った。・・・ホントに・・・本当に、そう思ったんだ・・・。

「ごめん。今日は友達と、約束があるから・・・」

ぼくは、またそう言って、目をそらしてしまった。

・・・ズキッ！

・・・あれ？・・・まただ。

その時、トムの表情が微妙に微笑んだように見えた。

「そうか。ほなな」

トムは爆竹をポケットの中に無造作につっこむと、きっぱりとそう言ってぼくに背中を見せた。

その姿はとても堂々としていたけど、なんだか、どこか寂しそうにも見えた。

ぼくは「トム、やっぱり一緒に行こう」と声を掛けようと思った。でも、できなかった。

ぼくは頭を切り替えようと、必死で頭の中のもやもやを振りはらった。

さあ、もう行こう。みんな待ってるし。

ぼくは自転車をこぎ出した。

しばらくして、ぼくはあることに気がついた。

・・・あれ？そういえば・・・。

なんであそこにいたんだろう・・・？

トムの方からぼくんちに来たのは初めての事だった。



そして、最後でもあった。

（５）に続く

ラスト・トム・ソーヤー（３）

この作品はもりとも様が私のために書いてくださった作品です。
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その晩。

家族で夕食を食べている時の事だった。

通知表も見せ終わって、「たいへんよくがんばりました」の○が去年より増えていたのを褒められた。

臨時のお小遣いとしてお父さんから５００円をもらって、ぼくはすっかり上機嫌になっていた。

ぼくのお小遣いは１日１００円。あとは、家のお手伝いをするたびに３０円もらっていた。

１ヶ月単位でお小遣いをもらわないのは、いっぺんにたくさんのお金ももらうといっぺんに使ってしまう癖があるからだった。

当然、ちょっと大きな買い物をしたければ、あらかじめ計画を立てて何日か前からお金を溜めないといけない。

これによって、ぼくは『貯金する』という行為を学んだ。同時に、お手伝いによる『労働に対する報酬』も学んだ。

ぼくはごはんを食べながら、この５００円で何を買おうか迷っていた。またいつものようにガンダムのプラモデルでも買おうかと思いを巡らせていた。

と、その時。つけていたテレビに、あのファミコンのＣＭが流れていた。

「これ１台で、いろいろ遊べる！」と銘打って、それまで見たことないような画期的なゲーム画面が次々と映しだされた。

それはとてもカラフルで、動きもなめらかで、何より面白そうだった。

値段は、１万以上。

ぼくは、頭の中で計算してみた。１日１００円。１ヶ月で３０００円。５ヶ月で１万５千円。カセットも買うとなると、ぼくは半年以上お小遣いを我慢しないといけない。

あまりに遠い道のりだった。

ぼくんちは、お父さんは仕立て屋、お母さんは主婦兼新聞配達の共働き。決して裕福な家ではなかった。

お父さんは夜になると内職をするし、お母さんも朝３時には出かけて朝７時に帰ってきて朝ごはんを作る。頼むなら、今しかなかった。

「ねえ、ぼくファミコン欲しい！！！これからもっとお手伝いするから買って！！！」

ぼくは手をついて頭を下げた。土下座、というやつだ。

「あかん」

即答。

父の答えは、そう言ってくるだろうと予想していたみたいに早かった。

「遊ぶことより勉強しっかりせえ。アホな事言うてんと、メシ早よ食うてまえ」

厳格な父はまったく取り合ってはくれなかった。

「あんた、こないだロボットのおもちゃ買うてもらったやないの。あれ、どないしたん？」

お母さんは優しく諭すようにぼくに言った。

「うん・・・。まだ遊べるけど・・・」

ぼくは言葉を濁し、そのまま押し黙ってしまった。

ダメ元で頼んでみたけど、ここでまた駄々をこねると父の鉄拳が飛んでくるのは分かっていた。

ぼくはしぶしぶ、あきらめるしかなかった。

＊　　　　　　＊　　　　　　＊

子供というのは・・・いや、人間というものは。

一度『欲しい』と思ってしまうと、それがどんなに無理な物でも、必要のない物でも、絶対に手に入れたくなるものだ。

それが他人が持っているものならなおさら。・・・特に、同じ年齢の子が持っているもの。・・・しかも、それを持つ事によってステータスを得られる場合は。

案の定、授業の合い間の休憩時間には、ヒロシくんの周りには人だかりができていた。その中には、女子の姿も見える。

みんなそれがいったいどんなものなのか、興味しんしんの様だった。

ヒロシくんは、『ドラえもん』に登場する“スネ夫”みたいにイヤミったらしく自慢することはなかった。

口下手なのか、たどたどしくどんなゲームで遊んでいるのか分かりやすく説明してくれる。

でも正直な話、ヒロシくんの説明だけでは想像するのに必要な情報が少なすぎた。みんなテレビゲームというものがどんなものか知らない。

おりしも、ぼくらの愛読書『コロコロ』や『ボンボン』でも特集記事が組まれ、発売から月日が立つにつれ注目が高まっていった。

中には、今度の日曜日に買ってもらう約束をした、というやつまで現れ、友達に感嘆と羨望のため息をつかせていた。

こうなってくると、もう止められない。

ブームというのは・・・最初のひとりから始まり、雑誌やテレビの情報で加熱し、あっという間に波が広がってくるものだ。



「よかったら、今度ぼくのうちに遊びにおいでよ」

と、ヒロシくんが言った。



ざわっ！



「え？・・・い、いいの？」

ヒロシくんは、にっこりと笑って頷いた。

「うん。いいよ」

誰かが、ぼくの肩を軽く指で叩いた。

（おい、どうする？）

（ええやん。先生も、ヒロシくんとは仲良くしてやれっていつも言うてるやん）

そう。ヒロシくんと友達になるにはいい機会だった。

なんとなく今まで話しづらかったやつだけど、しゃべってみるといい奴みたいだし。

なによりファミコンに興味があった。そしてついでに、お金持ちの家ってどんなのか見てみたかった。

ぼくらは今度の日曜日にヒロシくんの家に遊びに行くことになった。



「ふん」

教室の片隅で、トム・ソーヤーは誰にも気づかれないように舌打ちをした。

（４）に続く