蒲公英　～癒しと生命力の花～

自作短編/長編小説を発表するブログです。たまに日本語のことを少しだけ考えてみたり、日記を書いたりします。

カテゴリー [ 短編／お題 ]

投げる者、掴む者 [2008/07/17]
金魚すくい [2008/07/15]
食事 [2008/04/08]
夢 [2008/01/10]
宝物 [2007/12/07]

投げる者、掴む者

　振り抜く左腕から矢のような速球が繰り出される。
　キャッチャーミットから響く音は、恐らく間近で聞くと物凄い音量に違いない。
　三塁側応援席の後ろの方にいる俺たちのところまで、小気味の良い音が届いた。
　未だ衰えぬ剛速球。もう九回だというのに、素晴らしいスタミナだ。
「凄いじゃないか、あの一年坊主。球威が落ちてない」
「豪腕ピッチャーだ。充分褒められるべき内容だがな。欲を言えば――」
　感心して呟く俺は、俺たちがいま応援している高校の野球部OBである。元ピッチャー。答える相手は当時俺とバッテリーを組んでいた元キャッチャーだ。
　県大会二回戦敗退の俺たちが、目の前で今にも甲子園への切符を掴もうとしている後輩たちを批評するの図はなんだか滑稽だ。
　俺は相棒に視線を向け、先を促した。
「強気に攻めるのもいいが、少しだけでいいから慎重さが欲しいかな。八回あたりから、リリースポイントが高くなってきてる。見ろ、球も高めに浮き始めているぜ」
　相手チームのネクストバッターズサークルには、四番打者が控えているのだ。わずか１点のリードでは心許ない。
　だが俺たちは、思ったことを全て言葉にしない程度には大人になっていた。応援席に居並ぶ熱狂的な観客の手前、気を遣ったのだ。
「甲子園まであとふたり。さすがに緊張してるのかもな」

　――ストライクバッターアウト！

　相手チームの三番が凡退した。
「これで十七奪三振か！　凄えな、俺の記録の倍を超えたぜ」
　俺の八奪三振は、しかし公式試合での記録ではない。単なる練習試合だ。
　それをあいつは、高校に入りたてだと言うのに。
「もう充分だ。もし負けても、あいつら全員に奢ってやろうぜ」
「……」
　沈黙する相棒。俺は視線を感じ、相棒を見た。
　奴は俺の目を見て呟くように言った。
「あの一年坊主に嫉妬してんのか？」
「は？　何言ってる？」
「あいつらは負けねえよ。試合が終わる前から、負けること考えてんじゃねえよ！」
「――！」
　俺ははっとした。
　そうだった。俺たちの“夏”が終わったのも、一番の原因は俺のこの気持ちの弱さにあった。
　最後の一球――

　九回裏、フルカウント。俺は相手の四番打者と対決していた。相手にとっては一打サヨナラのチャンスだ。
「もういいさ。俺は充分にがんばった」
　七回にピッチャー返しを右大腿部に受け、スプレーで冷やしながら投げ抜いた。
　しかもこの打席、フルカウントになってからもファールで執拗に粘られ、俺は気持ちが萎え始めていた。
　相棒がタイムを取り、マウンドに近付いてくる。
「おい。あと一球だ。奴は振り遅れてる。まだ二回戦だぜ、気持ちで負けんじゃねえぞ！」
「そんな風に見えるのか。……っせーな、打たせねえよ！」
　こいつを抑えても延長になるだけ。その思いが、俺の投球を雑な物にしていた。それを気遣う相棒を邪険にキャッチャーマウンドに追い返した上、相棒のサインさえろくに見ようとせずに俺は投球モーションに入った。

　――キィーン！

　小気味よい金属音に、一瞬頭が真っ白になる。
　肩の力を抜けば最高の一球が投げられると思ったのだが、俺の投げた球は気が抜けたように真ん中高めに入ってしまった。そして、スタンドに運ばれた。
　痛恨の一球。しかし俺は、その白球を苦笑いしながら見送った。
　ひとりで投げてきたんだぞ。さっき、ピッチャー返しを受けたんだぞ。
　力が無いから負けたんじゃねえ。他の投手より過酷な条件で投げてきたんだ。同じ条件なら俺は負けねえ。
　言い訳の材料はいくらでもあった。根拠のないそれらの言葉に縋ることの情けなさに気づきもせず、俺は負けてもへらへら笑っていた。心の底では、負けた理由をピッチャー返しのせいにできてラッキーだとさえ思っていたかも知れない。
　俺など足元にも及ばないほど過酷な条件にさらされながら、それでも勝ち抜いたピッチャーはいくらでもいるというのに。
　俺は勝負を投げてしまったのだ。
　この土壇場であれだけのバッティングが出来る四番と対決していたのだから、気を抜くなどもってのほかだったのだ。
　ひどい甘えん坊だ。あんな俺、今思い出すと恥さらし以外の何者でもない。
　負けた後、言い訳ばかりが口をついて出た。だが、心の中ではいつも試合前の監督の言葉がリフレインしていた。
「試合を投げるな。球を投げろ」
　試合後、監督は俺達を労うばかりで、説教じみた言葉は一切吐かなかった。

「……るな」
　相棒が球場に向き直る。
　力の有無だけでは決まらない。試合に運はつきものだが、運なんてものは自分で切り拓くものだ。何より一番大事なことは。
「気持ちで負けるな！　思い切り行け！」
　俺と相棒の声援がひとつに重なった。

　――キィン！

　相手の四番にも意地があるのだろう。打ち取ったかに見えた打球はイレギュラーなバウンドをして、内野安打となった。これにはさすがに運の悪戯を感じずにはいられないが、相手にとって見れば四番打者の強い気持ちが呼び込んだ幸運なのかも知れない。一塁側応援席は俄然盛り上がった。
「見ろよ、あの一年坊主の目」
　相棒に言われるまでもない。
　あの時の俺が持っていなかったものを、あの一年坊主は持っている。ニヒルなふりをして苦笑いなどせず、キャッチャーのサインに鋭い視線を向ける。決してあきらめず、極限まで集中している目。
　もう、絶対に打たれない。
　その視線には金属バットにさえ穴を穿つかと思わせるほどの力がこもっており、言葉より雄弁に投手の決意を物語る。
　あいつなら、甲子園常連の強豪校二年・三年の選手たちを相手に一歩も引けをとらないピッチングを披露するはずだ。
　土壇場で自身の持つ最高のパフォーマンスを発揮できる奴。そんな奴こそが、勝ち進む運を掴むのだ。
　あいつは七回以前までのピッチングを取り戻した。
　ギリギリまで球を掴むピッチングを。
　俺たちが見守る中、あいつは左腕を豪快に振り抜いた。
　甲子園への切符をその手に掴むために。

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( 2008/07/17 12:32 ) Category 短編／お題 | TB(0) | CM(6)

金魚すくい

　去年の夏、金魚すくいで手に入れた金魚を水槽に入れ、出窓に置いた。
　全部で六匹いた金魚は全部死んでしまったが、中三になった俺は、今年は夏祭りに行くつもりはない。
　塾で志望校への合格診断をしたところ、俺は合格ボーダーラインなのだ。みんなが遊んでいる時間こそ、自分の勉強時間に充てないと志望校に合格できない。

　金魚すくいでゲットした金魚は全部で六匹だ。金魚を飼うにあたっては、水槽の底に敷く砂利やプラスチック製の水草、アクアポンプまで用意して、小指の先ほどの大きさの金魚たちがどこまで大きくなるのか楽しみにしながら、最初のうちは毎日観察していたものだ。
　その後、エサは毎日欠かさずやっていたが、いつ頃からか水を換えるのが面倒になり、週に一度だったのが二週間に一度、一か月に一度と、どんどん間隔が長くなっていった。

　汚い水の中で、最初の一匹が死んだ時には反省した。
　死んだ金魚を庭の土に埋め、それからしばらくは週に二度、水槽の水を交換した。
　しかしそれも長くは続かず、気付くと水を交換する頻度は再び月に一度に戻っていた。

　やがて半年が過ぎ、金魚は三匹に減っていた。
　だんだん、水槽を眺めることがなくなり、そこに金魚がいることを意識する時間がどんどん減っていった。

　先月、最後の一匹を土に埋めた。
　三匹目までは埋めた後に手を合わせていたような気がする。
　最後の一匹は、埋めるのさえ面倒に感じていた。

　歳の離れた弟と妹が一人ずついるが、小学生の彼らは夏祭りに行きたがるし、帰ってきてからも興奮して騒ぐことだろう。今年も金魚すくいに挑戦するだろうが、あいつらのウデでは金魚を一匹もゲットできず、必ずこういうのだ。
「お兄ちゃんが金魚すくいしてくれればよかったのに！」
　俺に気を遣った両親は、弟たちを祖父の家に連れて行き、今夜はそこで泊まるという。
　理想的な環境で勉強していた俺だが、夜中の勉強がはかどらず、こんなことなら夏祭りを覗きに行っても良かったかな、と思い始めていた。

　ぴちゃん。

　ああ、また金魚がはねている。
　いや待て。六匹とも死んだはずだ。

　おそるおそる出窓を振り向くと、片付けたはずの水槽の中、元気に泳ぐ金魚の姿が。
　目を擦った。
　再び目を懲らすと、出窓には風に揺れるカーテン以外、何もなかった。

　また、金魚すくいしてこようか。今度こそ、途中で飽きたりせず、きちんと面倒を見るから。
　……いや。中三になった俺は、今年は夏祭りに行くつもりはない。
　俺は出窓に向かい、今はもういない六匹の金魚のために、手を合わせた。

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( 2008/07/15 00:01 ) Category 短編／お題 | TB(0) | CM(6)

食事

　1LDKで家賃5万5千円。築20年という古さが微妙だが、大家がしっかりした人なのできちんと改装済みの物件だ。首都圏と較べれば安いのは間違いない。
　彼女と相談し、お互いの職場にも近いという立地条件の良さが決め手となって契約した。
　先月まで、狭いと感じていたこの部屋。
　今月からは、広い。
　そして、寒い。
　もうすぐ初夏を迎えるというのに、まるで冬に逆戻りしたようだ。
　ここが落ち着かない広さを感じる部屋となってしまってから２週間経つが、まだ慣れない。
「なんだか古典的というか。置き手紙残して居なくなるなんて」
　一方的だな。否、違う。一方的だったのは……悪いのは俺の方だ。
　彼女は、何度もサインを送ってきたというのに。俺は気付かなかった。
「そうじゃない……な。気付かない振りをしたんだ」

“あたしは空気じゃないんだよ！”

　なぜしっかり話し合わなかったのか。振り返ってみると、彼女の楽しそうな顔はあまり思い浮かばない。泣きそうな顔や、怒っている顔ばかりだ。
　彼女のサインを受け取らなかったのは、俺が鈍かったから？
　いや、記憶を美化しても虚しいだけだ。俺が狡かったのだ。泣かせたのも俺。怒らせたのも俺だ。
　俺は会社から任されたプレゼンに成功して成約する確率が上がった。そのたびに打ち上げと称して飲み会に行った。そうでなくてさえ顧客の接待で帰りが遅くなる日が続いていたというのに。
　最初は彼女も祝ってくれた。彼女が用意してくれた食事が無駄になっても、その日の内に帰れば彼女は笑顔さえ見せてくれていたのだ。
　そのうち、連絡もなく俺の帰りが遅くなるのは当然のことのようになり、彼女の笑顔は消えた。
　結局、甘えてしまったのだ。俺は、彼女に。

　それにしても、休日は手持ち無沙汰だ。
　槇原敬之を聴いてみた。そして、すぐにやめた。失恋の気分に余計に深く浸ってどうする。俺はバカか。
「というか……。１００％バカだけどな」
　救いのない独り言が増えた。意識して独り言を我慢しないと、マイナスの気分が募っていく。
　さて、昼飯でも作るか。
　冷蔵庫を漁った俺は、またしても独り言を呟く。
「げ。牛乳の賞味期限、先週で切れてるし。……そういえば買い物してないし」
　仕方ない。またカップラーメンか菓子パンでも買ってくるか。
　そういえば、もう昼だというのにまだパジャマを着たままだ。着替え、財布を持ち、玄関に向かった時――。
　呼び鈴が鳴った。
　何かの勧誘だったら面倒臭いが、ちょうど出掛けるところだ。セールスマンなら適当にあしらってやる。

　ドアを開けると、目の前にスーパーの袋があった。中身がいっぱいで、相手の顔が見えない。だが……。
「あ……！」
「これからカップラーメンでも買いに行くつもりだった？　どうせ、ちゃんと食べてないんでしょ」
　ええと。こういう時、なんて言えばいいんだろう。
　俺が絶句していると、相手がもう一度話しかけてきた。
「……ただいま」
「……おかえり……」
　俺はドアを大きく開け、彼女を迎え入れた。
「これからは、たまには俺も作るよ」
「ん？」
　俺と君の、二人のための食事を。

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( 2008/04/08 12:07 ) Category 短編／お題 | TB(0) | CM(8)

夢

全てにおいて完璧なものをすでに持っている人は、夢など見るのだろうか。
「夢」の対義語が、もし「現実」なのだとしたら……。
夢のような現実の中に暮らす人にとって、最早夢など必要ないということか。

何も持っていない俺は、そりゃ夢はあるけれども。
「夢」の対義語、本当は「絶望」なのだとしたら……。
俺にとっては「現実」≒「絶望」ってことか？

やめたやめた。こんなこと考えだしたら寝られねえ。

クラスの中に、頭脳明晰（成績優秀）・スポーツ万能・容姿端麗、しかも親は金持ちという非のうちどころのない奴がいる。
当然なのだろうけれども、誰からも好かれる。
妬ましいんだけど、こんな卑屈な俺でさえ、奴のことは嫌いになれない。
奴には、夢などあるのだろうか？　見る必要などないようにさえ思える。

ある日、奴が俺に言った。
「そろそろ、起きようかと思うんだ。いつまでも夢の中にいるわけにはいかないし」
なぜか、背中がヒヤリとした。
「突然なにを言い出すんだ」
わけもわからず、俺はあわてた。
「それじゃ。楽しかったよ」
まてよ。
「あーあ。よく寝た。ツライ現実が待ってるけど、起きるとするか」
ついに、奴は起きてしまう。
そして、奴の夢の住人でしかなかい俺は

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( 2008/01/10 22:23 ) Category 短編／お題 | TB(0) | CM(2)

宝物

好きなものと宝物の区別もできなかった小さい頃、ビー玉やどんぐり、果ては変哲のない石ころまでもがコレクションの対象となり、部屋の片隅にはいつもゴミと見分けのつかないガラクタが鎮座していた。
しかし、２種類のコレクションが同時に鎮座することはなかった。
今思えば、興味の移ろいやすい子どもの隙をつき、母親がうまく片付けていたのだろう。

そんなある日、母親が言った。
「お父さんがお仕事する場所が変わったの。小学校に上がったら引っ越すわよ」
幼い僕にも、引っ越せば今までの友達とは一緒に遊べないという程度の理解はできた。

真っ先に頭に浮かんだのはミホちゃんの顔だった。
思いついたらすぐに実行に移せる行動力こそが幼児たる所以だ。
早速ミホちゃんに会いに行った。

「ミホちゃん、これ、あげる」
そう言って僕は、ミホちゃんにひとつのビー玉を手渡した。
どんなにコレクションが変わろうと、これだけは常に手の届く場所に置いておくほどのお気に入りだった。
――引っ越して、もう会えなくなるから……
という説明が、うまくできない。
「えっいいの？　こないだちょうだいっていったときはダメだっていってたのに」
ミホちゃんはとまどいつつ、ためらいがちに受け取った。
「うれしいけど、おかえしにあげられるもの、いまはなにもないの。ごめんね」
同じ年齢なら女の子の方がずっと大人だ。小学校入学前にこんな受け答えのできる男の子なんて、まずいない。
もっとも今思い返してみれば、なかなかちゃっかりしていると言えなくもないが。

彼女とはその後、高校で再会した。
彼女の家も引っ越し、同じ高校に通うことになったのだ。
しかし高校に通うあいだ、彼女とはつきあうどころかろくに話もしないまま卒業してしまった。
幼い頃は知っていても、小学・中学のことはお互いに知らない。照れがあったのだろう。

今なぜこんなことを思い出しているかと言うと、社会人になってからの同窓会の真っ最中で、ほぼ正面に彼女が座っているのだ。
高校を出て、割とすぐに結婚した彼女は、成人式のころには母親になっていたという。
お子さんは家に預けてきたそうだ。
「理解のある旦那さんなんだね」
僕も、そのくらいのことは言える年齢になったということか。
「旦那の親と同居なのよ。理解があるのは義父母のほうね」
やや旦那をけなしているように聞こえなくもなかったが、幸せそうなその表情は、もう僕の知っているミホちゃんではなかった。
「あ、そうそう。これ――」
そういって彼女は、カバンの中からビー玉をとりだした。
「あのときの……！」
驚いた。僕があげたビー玉。まだ……。
「ずっと宝物だったのよ。まだ持ってていい？」
そう言い終えたとき、ほんの一瞬だけミホちゃんの表情に戻っていた。
「もちろんだよ――」
語尾を飲み込むかどうか迷い、結局言葉に出していた。
「――ミホちゃん♪」
軽くつねられた。

僕は、いつ結婚できるだろうか。
その時が来るまでは、彼女のこの笑顔を宝物として胸にしまっておこう。

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